1972年、指揮者・小澤征爾のもと自主運営のオーケストラとして創立。

97年より「すみだトリフォニーホール」を活動の本拠地とし、定期演奏会の他、地域に根ざした独自の活動も特徴。

03年9月には新しい音楽監督としてクリスティアン･アルミンクが就任。

04年からは音楽家･久石譲と組み、新プロジェクト"新日本フィル･ワールド･ドリーム･オーケストラ"を立ち上げる。